El 13 de mayo de 1981 un inesperado suceso conmocionó a los católicos de todo el mundo. Aquel miércoles por la tarde, siguiendo con su costumbre de cultivar un trato cercano con sus fieles, el papa Juan Pablo II salió a saludar en su coche descubierto a quienes se congregaban en la plaza de San Pedro para verle. Cuando se dirigía a la tribuna de la plaza varios disparos abatieron al pontífice que resultó gravemente herido en el abdomen y un brazo. El ataque fue perpetrado por un joven turco de 23 años, Mehmet Alí Agca, que fue capturado. Juan Pablo II fue conducido al hospital Gemelli al que llegó prácticamente desangrado. Tras una larga intervención los médicos lograron salvar su vida, aunque el papa padecería hasta su muerte las secuelas del atentado. Tres años después Juan Pablo II se entrevistó con Alí Agca en la cárcel de Rebibbia.
