El 22 de diciembre de 1989 cayó el régimen comunista rumano al ser detenidos el dictador Nicolae Ceaucescu y su esposa Elena tras un rocambolesco intento de huida desde el palacio presidencial de Bucarest, primero en helicóptero y más tarde en coche. El régimen había comenzado a tambalearse cuando una manifestación de protesta en Timisoara fue acallada por la fuerza causando numerosas víctimas. Pocos días después, en un acto en la capital convocado para demostrar públicamente la adhesión popular al régimen, se escucharon nuevas protestas. A partir de ahí parte del ejército se movilizó contra el régimen y, en medio de la confusión y los enfrentamientos, detuvo al matrimonio presidencial, que fue sometido a un juicio sumarísimo y ejecutado tres días más tarde.
