El 29 de mayo de 1953 dos hombres lograban conquistar por primera vez en la historia la cima del Everest. Se trataba del neozelandés Edmund Hillary y del sherpa Tensing Norgay aunque la noticia de su hazaña no se confirmó hasta la madrugada del 2 de junio. Los problemas de comunicación de los expedicionarios con Londres motivarían que incluso se llegase a publicar en la prensa de la época que su misión había fracasado. Antes de su expedición ya se habían producido otros intentos de alcanzar la cumbre del Everest, si bien éstas se realizaron siempre por su vertiente norte. La situación cambiaría en 1950 cuando Nepal autorizó las expediciones por la vertiente sur. La competencia entre ingleses y franceses por conquistar desde entonces la cima del Everest se saldó con la victoria de la expedición de Hillary y Norgay que fue financiada por la Real Sociedad Geográfica británica.
