Un día como hoy de 1939 se celebró en Roma la solemne ceremonia de coronación del nuevo papa, Pío XII. Su antecesor, Pío XI, había muerto el 10 de febrero anterior y el 1 de marzo se había reunido el cónclave para elegir al prelado que debería ocupar su puesto al frente de la Iglesia Católica. El elegido fue el cardenal Eugenio Pacelli, que ocuparía la cátedra de San Pedro hasta su muerte el 9 de octubre de 1958. El suyo fue un pontificado largo, difícil y polémico, ya que tuvo que afrontar serias dificultades durante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial y la inmediata posguerra. Sus partidarios le consideran un santo que tuvo que enfrentarse a los momentos más duros de la Iglesia en décadas, sus detractores le han acusado de callar ante el Holocausto y decantarse por el anticomunismo durante la Guerra Fría. La polémica continúa hoy en día entre los analistas de su pontificado.
