Tal día como hoy del año 79 d.C. el Monte Vesubio (Campania, Italia) entró en erupción. Los expertos piensan que era la primera vez que el volcán mostraba actividad en siete siglos y ésta afectó sobretodo a sus laderas meridional y sudoriental. Durante tres días, las ciudades de Pompeya, Herculano, Estabia y Oplontis fueron engullidas por la lluvia de sedimento volcánico y arrasadas por las sucesivas oleadas de gas y calor sofocante que los expertos llaman ondas piroclásticas. Tal fue la violencia que en Herculano la línea de la costa se desplazó 400 metros y la ciudad quedó sepultada bajo 23 metros de materia volcánica. La erupción produjo un número de víctimas que no se ha podido especificar. Estas ciudades quedaron olvidadas hasta que a mediados del siglo XVIII fueron redescubiertas y excavadas por iniciativa del rey Carlos VII de Nápoles (posteriormente Carlos III de España). Hasta finales del año 2018 la fecha que se le otorgaba a este acontecimiento era el 24 de agosto, basándose en una carta de Plinio el Joven enviada a Tácito pero entonces se halló una inscripción en un muro fechada en octubre. Según los expertos, la fecha anteriormente citada se puede deber a un error de transcripción.
