El 9 de diciembre de 1987 estalló en Gaza y Cisjordania, territorios que Israel había ocupado en 1967, una insurrección general de la población contra los ocupantes. El detonante fue la muerte de varios palestinos la víspera, arrollados por un camión militar israelí accidentado en la franja de Gaza. El movimiento pasó a conocerse como Intifada («levantamiento») y su eclosión no tuvo relación con la OLP en el exilio. La reacción israelí fue la de intentar reducirlo por la fuerza. Pese a que al año siguiente logró desarticularlo mediante la detención de sus principales cabecillas, la resistencia popular se prolongó durante años. Su principales consecuencias fueron las de llamar la atención de la comunidad internacional sobre la situación en los territorios ocupados y la de mover el foco de la actividad política palestina del exilio a dichos territorios.
