Un día como hoy de 1869 fue inaugurado oficialmente y abierto a la navegación internacional el Canal de Suez. El proyecto de unir los mares Mediterráneo y Rojo aprovechando uno de los brazos del Nilo data del tiempo de los faraones, pero no pudo ser llevado a efecto hasta el siglo XIX. Fue el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps el que logró reunir los esfuerzos técnicos y políticos necesarios para llevarlo adelante, poniéndose la primera piedra en 1859. Tras vencer varias crisis por reticencias internacionales gracias a la intervención personal de Napoleón III, el proyecto se vio culminado en 1869. Las celebraciones se concentraron en las localidades de Ismailía y Puerto Said, donde el Jedive de Egipto recibió a una importante representación internacional encabezada por la emperatriz Eugenia de Montijo.
