A las 02:15 horas del 6 de diciembre de 1921 los delegados irlandeses y el gobierno británico firmaron el tratado por el que se reconocía la independencia política a Irlanda dentro de la Commonwealth, por lo que los vínculos con Gran Bretaña no se disolvían del todo. El gobierno británico quería así poner fin a la pesadilla interna que vivía desde que en enero de 1919 se hubiese desatado una guerra de liberación en toda regla en la isla, que apoyaba mayoritariamente la separación de Gran Bretaña. En el nuevo estado no se incluyeron los seis de los nueve condados del Úlster en los que la mayoría protestante era favorable a mantener el vínculo con Londres.
