Tal día como hoy del año 1859 dio inicio la construcción del Canal de Suez. La idea de construir una vía de comunicación entre el mar Rojo y el Mediterráneo que permitiese acortar las distancias entre Asia y Europa al evitar la circunnavegación de África no era nueva. Ya en la Antigüedad se construyeron canales para comunicar ambos mares aprovechando las ramificaciones del Nilo. También Napoleón acarició la idea de construir el canal, aunque la abandonó al creer erróneamente sus ingenieros que el nivel del mar Rojo superaba el del Mediterráneo. Finalmente sería el ingeniero y diplomático francés Ferdinand de Lesseps quien en 1854 consiguiese interesar al virrey de Egipto Said Pasha en un proyecto moderno. La Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez creada en 1858 se hizo cargo de las obras, obteniendo a cambio la explotación del canal por 99 años.
