A las 9: 57 minutos de la mañana del 20 de abril de 2004 tuvo lugar en la base aérea de Vandenberg (California) el lanzamiento de la sonda espacial Gravity-Probe B. Como hacía notar su propio nombre, el lanzamiento de la sonda formó parte de un ambicioso proyecto de la NASA para comprobar algunas de las premisas de la Teoría general de la relatividad de Einstein. Dotada de cuatro giroscopios ultraprecisos, la Gravity-Probe B pudo medir de modo efectivo lo que hasta entonces era una hipótesis, el efecto de deformación del espacio tiempo generado en torno al campo gravitacional de un objeto celeste, así como el efecto de arrastre del espacio tiempo generado por la rotación de dicho objeto. La sonda logró realizar estas mediciones tomando como referencia, desde su posición en la órbita polar terrestre, una única estrella, la IM Pegasi.
