Durante la madrugada del 24 de agosto de 1572 se desarrolló en París y otras ciudades francesas la conocida como matanza de la noche de San Bartolomé. Ante el ambiente de violencia religiosa entre católicos y hugonotes (calvinistas franceses) la reina madre Catalina de Médicis ideó un proyecto para lograr la paz: casar a su hija Margarita con uno de los principales líderes protestantes, Enrique de Navarra. La boda tuvo lugar el día 18 y con motivo de ella se reunieron en París miles de personas llegadas de todo el reino. Pero un atentado cuatro días más tarde contra el máximo dirigente protestante, Gaspard de Coligny, desató la inquietud. Catalina, que estaba involucrada en el atentado, convenció rápidamente a su hijo el rey Carlos IX para acabar con los hugonotes. En la noche de San Bartolomé murieron 3.000 de ellos en París y 10.000 en provincias.
