El 22 de abril de 1915, en plena Primera Guerra Mundial, tuvo lugar en Ypres el primer ataque del ejército alemán contra el francés con gas de cloro. Ante el estancamiento del frente occidental debido a la guerra de trincheras, los alemanes consideraron que el empleo de gases tóxicos podría contribuir a desbloquear la situación. El ataque de Ypres pretendía probar la eficacia del asfixiante gas de cloro y en él los alemanes liberaron el contenido de cuatro mil cilindros de gas. Cuando los soldados franceses vieron acercarse una nube verdosa a sus trincheras huyeron aterrorizados tratando de protegerse las vías respiratorias con pañuelos mojados en su propia orina. Además del gas de cloro, durante la Gran Guerra se emplearon ampliamente el gas lacrimógeno, el fosgeno y el gas mostaza.
