El 4 de diciembre de 1619 un grupo de colonos ingleses del asentamiento de Berkeley Plantation (Virginia) realizaron la que se considera la primera celebración de esta fiesta estadounidense, que se conmemora el cuarto jueves del mes de noviembre. Sin embargo se ha discutido mucho que este fuese el verdadero origen de la festividad. Goza de gran popularidad la celebración del otoño de 1621 en el asentamiento de Plimoth Plantation (Massachusetts) como auténtico origen de la festividad; y Texas, Florida y Maine también reclaman para sí otros «primeros días de acción de gracias». La celebración fue oficialmente establecida por el presidente Lincoln en 1863. Canadá tiene su propio día de acción de gracias, pero con orígenes y tradiciones diferenciados de los de EE.UU.
