Tal día como hoy de 1938 el químico alemán Otto Hahn comunicaba a su antigua compañera de laboratorio, Lise Meitner, el resultado de los experimentos que había realizado con la colaboración de Fritz Strassmann en el Kaiser Wilhelm Institut de Berlín en los días anteriores. Meitner había tenido que abandonar Alemania por su origen judío y se había asentado en Estocolmo, y Hahn la informó de sus progresos: había logrado la fisión del átomo bombardeando núcleos de uranio con neutrones, pero el resultado final de la operación era confuso. Con la aportación de Meitner completó su definición teórica y a comienzos de 1939 publicó los cruciales resultados. Por ello recibió el premio Nobel de Química en 1944.
