Desde que el general Bonaparte accedió al poder en Francia, con el golpe de 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), uno de sus objetivos como primer hombre del país fue lograr su estabilización después de años de desórdenes y guerras. Una de las facetas en las que desplegó más energía fue la ordenación de la legislación francesa, que tras años de cambios constitucionales y trabajo legislativo de las asambleas revolucionarias había perdido coherencia y solidez. La culminación de este empeño fue la proclamación del Código Civil (también conocido como Código Napoleón) que ordenaba y armonizaba toda la legislación civil revolucionaria en un solo cuerpo jurídico de 2.281 artículos. Su puesta en práctica demostró una eficacia y efectividad admirables, de modo que su influencia se extendió fuertemente por Europa durante el siglo XIX.
