El 6 de diciembre de 1768 se publicó en Edimburgo el primer volumen de la primera edición de la Encyclopaedia Britannica, que no se vería completada hasta 1771. La obra había surgido de la iniciativa privada del impresor Colin Macfarquhar y el grabador Andrew Bell, y esta primera edición contó tan solo con tres volúmenes. Aunque entonces no podía competir con otras obras como L’Encyclopédie de Diderot y D’Alembert, fue mejorando en las sucesivas reediciones que ha tenido desde entonces, siendo hoy en día una de las más importantes obras de referencia del mundo. En los últimos años se ha tenido que adaptar al soporte digital y a internet para sobrevivir a la competencia de nuevas obras surgidas en estos nuevos ámbitos y formatos.
