Tal día como hoy de 1498 las naves del descubridor Vasco da Gama llegaron a la costa de la India en las cercanías de Calicut (actual Kozhikode, en la costa occidental). Da Gama había partido de Lisboa el 8 de julio de 1497 encargado de comandar una flota de tres barcos (más otro de pertrechos) patrocinada por el rey Manuel I de Portugal. El objetivo de la empresa era culminar la aventura descubridora en la que los portugueses se habían embarcado desde comienzos del siglo XV y lograr llegar a Oriente y a sus mercados de materias preciosas y especias. La culminación con éxito de la empresa supuso un vuelco en el comercio europeo de larga distancia, que pasó del Mediterráneo al Atlántico, y puso a los portugueses a la vanguardia de la experiencia marítima europea.
